Chronique

Par Philippe Tardif, conseiller en gestion des risques, électricité et systèmes à La Mutuelle des municipalités du Québec

La Mutuelle des municipalités du Québec (MMQ) traite chaque année de nombreux sinistres qui auraient pu soit être évités, soit être moins dommageables. Une sensibilisation adéquate des employés et la mise en place d’un processus de gestion de risques efficace auraient pu faire toute la différence dans plusieurs de ces cas.

Voici un exemple fictif, mais très réaliste, d’un événement qui pourrait survenir dans de nombreuses municipalités. Toute ressemblance avec des personnes ou des faits ayant eu lieu n’est que pure coïncidence.

La situation

En revenant du congé des Fêtes, Job, le responsable des activités du centre communautaire, rouvre le chauffage électrique. Après quelques minutes, une odeur de fumée envahit le bâtiment. Job tente alors d’en localiser l'origine. Comme le veut la procédure, il contacte Marica pour lui rapporter la situation. Elle croit que c’est probablement dû aux réparations effectuées par un technicien avant le congé, lesquelles incluaient le remplacement d’un serpentin de chauffage dans le système de ventilation.

Elle se rend alors sur les lieux où elle doit se frayer un chemin à travers des boîtes pour accéder aux panneaux électriques. Lorsqu’elle réussit enfin à atteindre les disjoncteurs d’alimentation du chauffage pour les éteindre, elle s’aperçoit que les inscriptions sont illisibles sur les panneaux. Après plusieurs minutes de recherche, elle finit par tous les mettre hors tensions. Au même moment, les lieux se remplissent d'une fumée dense et noire qui est projetée à l'intérieur par le système de ventilation. Job et les visiteurs sortent alors du bâtiment et aperçoivent de la fumée qui s’échappe par le toit.

Ne pouvant se fier au système d’alarme incendie de l’immeuble, qui avait été débranché après de nombreuses fausses alarmes, Job contacte le chef pompier de la municipalité directement sur son cellulaire. Comme celui-ci ne répond pas à ses appels, il finit par composer le 9-1-1.

Résultat : À l’arrivée des pompiers, le feu s’était propagé et l’incendie avait pris beaucoup d'ampleur. Le centre communautaire fut donc complètement brûlé. L’enquête a révélé que l'incendie pourrait avoir été causé par une défaillance de l’un des serpentins de chauffage installés à l'intérieur des conduits où il y avait des matières combustibles.

Comment cela aurait-il pu être évité?

Un dégagement sans obstacle d’au moins un mètre en avant des panneaux électriques aurait dû être conservé et les circuits auraient dû être bien identifiés. Job aurait aussi dû savoir comment désactiver les circuits pour éviter une perte de temps en cas d’urgence. Il aurait aussi fallu composer le 9-1-1 dès l’apparition d’une odeur de fumée à l’intérieur du bâtiment.

Un système d’alarme incendie fonctionnel et relié à une centrale aurait certainement pu faire toute la différence entre des dommages mineurs au bâtiment et une perte totale.

Aussi, des visites régulières d’un technicien qualifié faisant un entretien préventif et vérifiant la condition générale des systèmes selon les instructions du manufacturier ainsi qu’un nettoyage des conduites auraient pu diminuer les risques d’incendie.

Finalement, si la municipalité avait mis en place une culture de gestion des risques prévoyant des tournées régulières des bâtiments municipaux, même en période de congé prolongé, des signes avant-coureurs du problème auraient pu être détectés permettant d’agir avant que le sinistre n’ait lieu.

Pour plus de renseignements, contactez le Service de la gestion des risques de la MMQ.